Por Karen Gutierrez, Univision
Wichita, Kansas — 2 de diciembre de 2025
Las tarifas de agua y alcantarillado en Wichita aumentarán más de un 23% en los próximos tres años, tras una decisión del Concejo Municipal que refleja la presión financiera sobre el sistema de servicios públicos así como los retrasos prolongados en la construcción de la nueva planta de tratamiento de agua, un proyecto clave valorizado en más de $574 millones.
El incremento —dividido en 7.11% en 2026, 7.52% en 2027 y 6.98% en 2028— representa un cambio respecto a la práctica habitual del Concejo de aprobar tarifas año a año. Esta vez, la mayoría optó por una estrategia multianual con el objetivo de ofrecer “predictibilidad” a los residentes, de acuerdo a lo declarado por varios miembros del concejo.
Una decisión dividida en un contexto de incertidumbre
La propuesta fue defendida por el concejal Dalton Glasscock, respaldado por la alcaldesa Lily Wu y el concejal Brandon Johnson. Glasscock incluso sugirió establecer tarifas para un periodo de cinco años. “¿Qué daño habría en fijar tarifas por cinco años?” cuestionó, argumentando que permitiría a los residentes anticipar los costos futuros.
Sin embargo, otros miembros del Concejo expresaron preocupación por comprometer tarifas a tan largo plazo. Becky Tuttle —cuyo voto fue decisivo— aceptó el aumento por tres años, pero advirtió: “Cinco años… es demasiado tiempo en nuestro mundo. Tres me da un poco más de tranquilidad”.
El personal municipal coincidió en que establecer tarifas a largo plazo podría generar problemas si se requiere un aumento inesperado en los precios, aunque aclararon que no hay impedimentos técnicos para aprobar tarifas multianuales.
Costos en aumento y pérdida de clientes
Se espera que las tarifas crezcan más de lo anticipado. Wichita había proyectado aumentos cercanos al 5% hasta 2028 y alrededor del 4% entre 2029 y 2034. Sin embargo, la realidad es diferente. Los costos operativos han aumentado y el sistema ha perdido clientes: Derby y Valley Center han decidido construir sus propias plantas de agua, lo que representa una pérdida superior a $2.5 millones anuales para Wichita.
Según Gary Janzen, director de obras públicas y servicios públicos, el principal factor que impulsa los aumentos es un paquete de más de $2 mil millones en proyectos de infraestructura para la próxima década:
- La nueva planta de tratamiento Wichita Water Works
- El proyecto de remoción de bionutrientes (BNR)
- Más de $609 millones en trabajos adicionales del sistema de agua
- $245 millones en proyectos de alcantarillado
- $229 millones en iniciativas ya en marcha
“Tenemos un sistema lo suficientemente viejo en algunas áreas como para no saber qué podría venir después”, justificó Janzen, subrayando la necesidad de una fuerte cobertura de deuda.
Retrasos graves en la planta de tratamiento
El debate se intensifica debido a que la nueva planta de tratamiento, elemento clave del sistema hídrico de la ciudad, enfrenta retrasos de más de un año. El proyecto debía completarse en septiembre de 2024, pero problemas en pruebas de desempeño, fallas detectadas en clarificadores y complicaciones vinculadas a la sequía han pospuesto la fecha de finalización al menos hasta 2026.
La construcción está paralizada desde el mes pasado, debido a que los contratistas, Wichita Water Partners, descubrieron fallas sustanciales durante las pruebas para garantizar la calidad del agua.
Para algunos concejales, como Maggie Ballard, el aumento es difícil de justificar sin una fecha clara de entrega: “Es muy difícil tener esta conversación con tantas incertidumbres. Sé que tenemos que pagarlo, pero me cuesta”.
Preocupaciones por el impacto en residentes
No todos los concejales apoyaron la propuesta. JV Johnston votó en contra, argumentando que aprobar tarifas para varios años reduce la supervisión pública. Proponiendo, en cambio, revisar las tarifas anualmente para evitar que el tema quede “fuera de la vista y la mente”.
Mike Hoheisel también votó en contra, por el peso que los aumentos representan para residentes de bajos ingresos, especialmente en un contexto donde otros costos —como alquiler, impuestos, comestibles y seguros— han aumentado más rápido que los salarios.
Un residente hipotético que paga $62.44 al mes este año vería incrementos superiores a $4 mensuales en 2026 y casi $5 adicionales en 2027.
“A mucha gente le preocupa cuánto impacta esto a las personas más vulnerables y trabajadoras”, dijo Hoheisel. Sugirió tarifas más progresivas que distribuyan las cargas hacia los usuarios de mayor consumo.
Un plan para mantener estabilidad financiera
A pesar de las objeciones, la mayoría se inclinó por el plan más costoso presentado por Janzen, argumentando que mantener una cobertura de deuda superior al 125% ofrece un “colchón” frente a imprevistos.
La alcaldesa Wu apoyó la medida, destacando el impacto de la inflación en los costos municipales: “Los precios de químicos, energía y mano de obra están en aumento. La predictibilidad ayudaría a quienes están intentando presupuestar”.
El Concejo también aprobó realizar un taller público cada octubre, en lugar de una votación anual, para revisar el estado del sistema y proporcionar actualizaciones.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
3 Dec, 2025
