Por Karen Gutierrez, Univision — Rockford, Illinois — 8 de diciembre de 2025
El invierno trae temperaturas extremas que muchas veces llevan a los conductores a recurrir a prácticas arcaicas: encender el auto y dejarlo calentar durante varios minutos antes de comenzar a conducir. Para muchos, este ritual se ha vuelto casi automático. Sin embargo, ¿sigue siendo realmente necesario en la era de la tecnología moderna? Expertos automotrices, agencias ambientales y organizaciones de seguridad han sido claros al respecto: en la mayoría de los casos, no es necesario.
Un hábito del pasado
La práctica de calentar el auto antes de conducir se origina en la época de los carburadores, que predominaban en los vehículos hasta la década de 1980. En ese entonces, el carburador requería tiempo para estabilizar la mezcla de aire y combustible en climas fríos, previniendo que el motor fallara o se detuviera.
Hoy en día, esa tecnología ha quedado atrás. Los vehículos modernos cuentan con sistemas de inyección electrónica de combustible que ajustan automáticamente la mezcla según la temperatura, eliminando así la necesidad de largos períodos de calentamiento.
Lo que opinan los especialistas
Organizaciones como AAA enfatizan que lo mejor es encender el vehículo y esperar solo el tiempo necesario para abrocharse el cinturón, aproximadamente 30 segundos. Según AAA, este breve período es suficiente para que el aceite circule y lubrique las partes críticas del motor.
Consumer Reports también respalda esta afirmación, señalando que los motores están completamente lubricados entre 20 y 30 segundos después del encendido. Esta corta espera brinda el tiempo necesario para que las piezas internas estén protegidas antes de comenzar a moverse.
Los especialistas subrayan que conducir de manera suave tras esos segundos es la forma más eficaz de acelerar el calentamiento del motor, ya que el movimiento ayuda a que todo el sistema alcance más rápidamente su temperatura óptima de funcionamiento.
El impacto ambiental del exceso de calentamiento
Además de ser innecesario, dejar el auto en marcha durante minutos tiene un efecto considerable en el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que esta práctica incrementa las emisiones contaminantes y desperdicia combustible sin que el vehículo se desplace ni un metro.
Estudios citados por la EPA indican que diez minutos de ralentí pueden desperdiciar hasta un cuarto de galón de gasolina, lo cual, sumado a varios días de invierno, representa un gasto significativo para los conductores y un impacto negativo en la calidad del aire.
¿Existen excepciones? Sí, pero son pocas
Aunque los expertos coinciden en que la mayoría de los vehículos modernos no requieren calentamientos prolongados, hay algunas excepciones específicas:
1. Frío extremo
En temperaturas bajo cero, uno o dos minutos adicionales de encendido pueden ayudar a que los fluidos del motor alcancen la viscosidad adecuada. Más de eso, sin embargo, no es necesario.
2. Vehículos muy antiguos
Los automóviles construidos antes de los años 80, equipados con carburadores, sí requieren de dos a tres minutos de calentamiento para prevenir fallas mecánicas.
3. Remolque o carga pesada
Si el vehículo va a remolcar o manejar con una carga pesada, una breve espera adicional puede ayudar a estabilizar el sistema antes de exigirle más potencia.
Los autos eléctricos: un caso especial
Los vehículos eléctricos enfrentan otros desafíos en climas fríos. El invierno puede reducir la eficiencia de la batería, por lo que se recomienda preacondicionar el auto mientras está conectado. Esto permite calentar tanto la cabina como la batería sin agotar la autonomía.
Seguridad: el riesgo de robo en invierno
Aparte del impacto mecánico y ambiental, existe un riesgo adicional: el robo de autos. Las autoridades policiales han reportado un aumento en los robos durante la temporada invernal, especialmente cuando los conductores dejan sus vehículos encendidos frente a sus casas o lugares de trabajo. Si se utiliza un sistema de encendido remoto, los expertos aconsejan optar por sistemas que cuenten con bloqueo automático u otras herramientas antirrobo.
Recomendación final
Para la gran mayoría de los conductores, la regla es sencilla: enciende el auto, espera aproximadamente 30 segundos y comienza a conducir suavemente. Esta práctica es más eficiente, económica y menos contaminante que dejar el auto encendido durante largos períodos. Si deseas una cabina más cálida, considera usar asientos térmicos o un encendido remoto como alternativas más responsables.
El invierno seguirá trayendo temperaturas extremas, pero no tiene por qué obligarte a seguir prácticas obsoletas que dañan tu bolsillo y el medio ambiente. En un mundo donde la tecnología automotriz avanza rápidamente, actualizar nuestros hábitos también es una manera de conducir de forma más inteligente.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
8 Dec, 2025
