Por Karen Gutierrez, Univision — Denver, Colorado | 8 de diciembre de 2025
Denver aprobó recientemente un paquete de contratos municipales que coloca a Urban Alchemy, una organización sin fines de lucro con sede en San Francisco, como un nuevo actor clave en la prestación de servicios para personas sin vivienda en la ciudad. La aprobación por parte del Concejo Municipal abarca dos acuerdos que suman $33 millones, y ha surgido una ola de cuestionamientos sobre el uso de fondos de la organización, la compensación a su liderazgo y el rápido crecimiento de la misma a nivel nacional.
Los contratos contemplan la operación del albergue The Aspen y la implementación de un programa de “embajadores comunitarios”, que tiene como objetivo conectar a personas sin vivienda con recursos y proporcionar asistencia básica a residentes y visitantes en el centro de Denver.
Compensaciones elevadas en la dirección ejecutiva
El debate no solo se centra en la magnitud de los contratos, sino también en el salario de la directora ejecutiva y fundadora de Urban Alchemy, Lena Miller, quien, de acuerdo con declaraciones fiscales recientes, recibió $369,923, además de $5,446 en otros ingresos. Esto sitúa su compensación por encima de la del líder de la Colorado Coalition for the Homeless, que es significativamente más grande en términos de operaciones y alcance.
Adicionalmente, otros nueve ejecutivos de Urban Alchemy reportaron ingresos superiores a los $150,000 anuales. Por su parte, los nuevos empleados en Denver, conocidos como “practitioners”, recibirán un salario inicial de $21 por hora, según ofrecen las publicaciones de empleo.
Controversias por lujos y gastos cuestionables
Uno de los puntos de controversia se origina en los detalles revelados en los informes fiscales de la organización. Urban Alchemy confirmó que ha pagado vuelos en primera clase para su directora ejecutiva “cuando las circunstancias lo han demandado por razones logísticas y de negocio”, aunque no especifica con qué frecuencia. También admitió haber contratado conductores para viajes por carretera hacia ciudades como Los Ángeles y Portland, con el objetivo de permitir que los ejecutivos trabajaran durante sus desplazamientos.
A diferencia de otras organizaciones sin fines de lucro que se han investigado, Urban Alchemy ha enfrentado críticas sobre la transparencia y el uso responsable de los fondos públicos.
Crecimiento y expansión a nivel nacional
Urban Alchemy ha sido parte de una tendencia creciente de organizaciones que han experimentado un aumento rápido tras la pandemia, cuando las ciudades de todo el país comenzaron a asignar fondos históricos para enfrentar el aumento de campamentos y la escasez de vivienda.
Los números que evidencian esta expansión son contundentes:
- En 2019, la organización reportó apenas $36,000 en ingresos.
- Para el año fiscal 2023-24, el total de ingresos llegó a casi $85 millones, con un gasto estimado de $82 millones.
A pesar de los altos salarios de la dirección, solo cerca del 2% del presupuesto total se destina a compensaciones directivas, mientras que aproximadamente el 91% se utiliza en programas, lo cual se mantiene dentro de los estándares acepatados en el sector sin fines de lucro.
La organización actualmente emplea a más de 1,200 personas, en su mayoría individuos que han estado encarcelados y que participan en programas de reinserción laboral y actividades comunitarias. Su modelo filantrópico tiene como meta reducir la reincidencia y mejorar las condiciones en entornos urbanos impactados por la falta de vivienda, problemas de salud mental y adicciones.
Historial de controversias en otras ciudades
A pesar de haber asegurado contratos en ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Austin y Portland, Urban Alchemy tiene un historial de acusaciones que van desde gastos excesivos, mala administración, acoso sexual y violaciones a normas de cabildeo. La organización afirma que todas estas acusaciones son infundadas.
A pesar de la controversia, varios líderes municipales defienden que el modelo de Urban Alchemy ha proporcionado resultados en contextos urbanos difíciles, especialmente en los programas de embajadores comunitarios y en la limpieza de espacios públicos.
El futuro para Denver
La votación del Concejo incluye dos decisiones importantes:
- Un contrato de $3 millones para servicios de embajadores comunitarios.
- Un segundo contrato de $30 millones para que Urban Alchemy gestione The Aspen, un hotel convertido en albergue.
Este movimiento también ilustra un cambio estratégico en el enfoque municipal. Organizaciones locales tradicionales, como The Salvation Army, que anteriormente manejaba The Aspen y cuyo director regional recibe aproximadamente $30,000 anuales, han perdido contratos ante la ciudad.
Miembros del Concejo Municipal han solicitado que Denver brinde más oportunidades a proveedores locales y de menor envergadura, en lugar de depender de grandes organizaciones externas que tienen estructuras salariales más elevadas.
Con una crisis de vivienda persistente y un número creciente de personas sin hogar, la decisión de asociar a Urban Alchemy podría influir en la dirección de los programas municipales en los próximos años. El éxito o fracaso de este nuevo acuerdo será monitoreado de cerca, tanto por defensores de la vivienda como por críticos de este modelo de expansión rápida y los altos salarios en el ámbito sin fines de lucro.
Fuente original: Noticias Colorado
Por Karen Gutierrez
9 Dec, 2025
