Por Karen Gutierrez, Univision
Denver, Colorado | 9 de diciembre de 2025
Las familias de Colorado ya pueden comenzar a planear el próximo ciclo escolar para los más pequeños. A partir del mediodía de este martes, el estado abrió la solicitud para el programa de preescolar gratis correspondiente al año escolar 2026-27, una iniciativa que busca reducir la carga económica de los padres y garantizar que más niños lleguen mejor preparados al kínder.
El programa universal de preescolar, con un presupuesto de 349 millones de dólares y vigente desde el otoño de 2023, está abierto para todos los niños de 4 años y para un grupo más limitado de menores de 3 y 5 años que cumplen ciertos criterios. Actualmente, casi 43,000 niños de 4 años participan en el programa, junto con alrededor de 3,900 niños de 3 años con discapacidad.
Quién recibe preescolar gratis y cuántas horas
El programa está diseñado principalmente para los niños que cursan el año previo al kínder. Para el ciclo 2026-27, eso significa menores que cumplen 4 años antes del 1 de octubre de 2026.
La mayoría de los niños de 4 años recibirán 15 horas de preescolar a la semana, aunque algunos centros solo ofrecen 10 horas, por lo que el número de horas concretas dependerá del proveedor.
Un grupo de niños de 4 años puede calificar para 30 horas semanales sin costo. En esta categoría entran:
- Niños de familias con ingresos iguales o inferiores al 100% del nivel federal de pobreza de 2025 (hasta 32,150 dólares al año para una familia de cuatro).
- Niños de familias con ingresos entre el 100% y el 265% del nivel de pobreza (entre 32,150 y 85,198 dólares anuales para una familia de cuatro) que además tengan al menos uno de estos factores de riesgo:
- Hablan en casa un idioma distinto al inglés.
- Tienen un plan de educación especial (IEP).
- Se encuentran en situación de falta de vivienda.
- Están en el sistema de cuidado de crianza temporal (foster care).
Aunque el niño califique para 30 horas, esto no garantiza automáticamente ese horario: no todos los preescolares ofrecen jornada de 30 horas ni tienen lugares disponibles para todos los solicitantes.
Qué pasa con los niños de 3 y 5 años
En el caso de los menores de 3 años —niños que aún están a dos años de iniciar kínder— el acceso es mucho más limitado. Solo quienes cuentan con un plan de educación especial (IEP) tienen garantizado el preescolar gratuito a través del programa estatal.
Un grupo pequeño de niños de 5 años también puede acceder al programa cuando el año previo a kínder coincide con su edad por particularidades de fechas de corte entre distritos. No califican, en cambio, los niños de 5 años que podrían ir a kínder pero cuyas familias deciden retenerlos un año más (redshirting).
Fechas clave y rondas de asignación
La solicitud en línea abre el 9 de diciembre al mediodía.
Algunas familias de niños que cumplen 4 años antes del 1 de octubre podrán hacer una especie de preregistro si desean que su hijo continúe en el preescolar donde ya está inscrito, donde estudia un hermano o donde trabaja uno de los padres. Estas familias deben:
- Llenar la solicitud estatal.
- Elegir ese proveedor como primera opción.
- Enviar la solicitud.
Recibirán su notificación de asignación el 2 de febrero y deberán aceptarla antes del 11 de febrero.
Las familias que no califican para el preregistro también pueden llenar la solicitud desde el 9 de diciembre. Quienes la envíen antes del 2 de febrero entrarán en la primera ronda de asignación y conocerán su resultado el 25 de febrero, con fecha límite al 5 de marzo para aceptar o rechazar.
Las solicitudes realizadas entre el 3 de febrero y el 15 de marzo entrarán en la segunda ronda; los resultados se comunicarán el 24 de marzo, con plazo hasta el 31 de marzo para responder.
Inscripción tardía y cupos disponibles
Si una familia aplica después de las dos primeras rondas, todavía puede obtener un lugar mediante el proceso de “inscripción directa” a partir del 1 de abril. En ese caso, deben contactar al preescolar de interés para saber si hay espacios; si los hay, el propio centro ayuda a completar la solicitud estatal.
Quienes no tengan un preescolar definido pueden consultar en línea la lista de proveedores participantes.
Requisitos, elección de escuela y apoyo a familias
Para llenar la solicitud se necesita un correo electrónico y, en caso de buscar 30 horas, el ingreso bruto mensual o anual de la familia. La aplicación está disponible en inglés y en otros 10 idiomas, incluyendo español, francés, árabe e hindi, y además existe una línea telefónica con interpretación en más de 100 idiomas.
Las familias de niños de 4 años pueden elegir hasta 10 preescolares dentro de la red de más de 2,000 proveedores: programas en escuelas públicas, centros comunitarios, preescolares religiosos, centros de cuidado infantil y programas con licencia estatal en hogares. Más del 75% de las familias este año fueron asignadas a su primera opción.
En el caso de los niños de 3 años, la elección es más limitada y depende del distrito escolar, que puede optar por aulas propias o por alianzas con centros comunitarios.
En algunos distritos, las familias que quieran un preescolar administrado por el propio distrito deberán llenar dos formularios: la solicitud estatal de preescolar universal y el formulario de “school choice” del distrito.
Si necesito más horas o apoyo adicional
Las familias pueden pagar horas extra por encima de lo que cubre el estado, siempre que el proveedor ofrezca más tiempo. También pueden explorar otras ayudas financieras, como el subsidio estatal para cuidado infantil o programas locales de asistencia, por ejemplo el Denver Preschool Program.
Para dudas específicas, el estado recomienda contactar a la organización coordinadora local (LCO) en cada condado o región, o usar la mesa de ayuda estatal por teléfono, correo electrónico u formulario en línea.
Fuente original: Noticias Colorado
Por Karen Gutierrez
9 Dec, 2025
