Por Karen Gutiérrez, NoticiasBrighton, Colorado | 15 de enero de 2026
El estado de Colorado ha decidido prohibir de manera permanente a la granja Star Farms, ubicada en Brighton, participar en el programa federal H-2A. Esta medida fue tomada luego de que una investigación revelara que el empleador no cumplió con el pago de salarios a sus trabajadores agrícolas durante varios meses y obstruyó activamente las pesquisas del estado.
El Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado (CDLE) emitió la orden de veto el 12 de noviembre, impidiendo que Star Farms y su propietario, Angelo Palombo, puedan contratar trabajadores temporales extranjeros bajo el programa H-2A, el cual permite a los empleadores estadounidenses incorporar mano de obra agrícola.
Más de 1.7 millones de dólares en salarios y sanciones
Además de la prohibición, el estado ha ordenado a la granja el pago de más de 1.7 millones de dólares en salarios atrasados y multas. Los investigadores han determinado que 63 trabajadores tienen derecho a más de 388,000 dólares debido a salarios no pagados y omisiones correspondientes a los años 2024 y 2025.
La resolución del CDLE destaca el riesgo de que demorar la acción “causaría un daño sustancial a los trabajadores afectados”, permitiendo que un empleador con “violaciones significativas de pago salarial e interferencia con los procesos de cumplimiento estatal” continuara con la contratación de trabajadores extranjeros.
El empleador puede apelar la decisión
Palombo tiene la opción de apelar la decisión. En una breve entrevista, afirmó que había dejado de utilizar el programa H-2A, y que dicha decisión no estaba relacionada con el dictamen del estado. Además, sostuvo que “prácticamente” había cumplido con el pago de salarios a sus trabajadores durante el año pasado.
Historial de violaciones laborales
Este veto se suma a un historial extensible de violaciones laborales. Según registros del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, Palombo ha incumplido en la remuneración de sus trabajadores agrícolas temporales en múltiples ocasiones, específicamente en los años 1998, 2000, 2001, 2006 y 2010.
Investigaciones federales también revelaron que el propietario obligaba a los empleados a aceptar pagos en efectivo en lugar de a través de cheques y que violó conscientemente los requisitos de vivienda para los trabajadores migrantes.
En documentos de bancarrota presentados en 2023, Palombo admitió una deuda de más de 231,000 dólares en salarios atrasados durante más de un mes, lo que llevó a una nueva investigación federal. El año siguiente, abogados de trabajadores denunciaron la continuidad de prácticas de explotación, lo que motivó la intervención de autoridades estatales.
Safeway rompe relaciones comerciales
Las investigaciones laborales en contra de Star Farms han tenido un impacto que trasciende las regulaciones estatales. En octubre de 2023, Safeway suspendió la venta de productos de la granja de Brighton, luego de que se revelara que el Departamento de Trabajo de Estados Unidos estaba llevando a cabo una investigación activa por supuestas violaciones a las leyes laborales federales.
Un representante de Safeway confirmó que la cadena finalizó su relación comercial con Star Farms semanas antes del anuncio oficial, tras la aparición en medios de reportes sobre violaciones relacionadas con salarios y condiciones laborales de los empleados migrantes.
En ese contexto, abogados de los trabajadores presentaron una carta de demanda contra Palombo debido a casi dos meses de salarios impagos. Cuando se le contactó telefónicamente, el propietario culpó a la cobertura noticiosa por la disminución de ventas y posteriormente colgó la llamada.
A lo largo de 17 años, Palombo ha enfrentado cargos que suman más de 209,000 dólares en multas y pagos retroactivos, consecuencia de investigaciones federales y acuerdos judiciales.
Denuncias de trabajadores migrantes
Trabajadores, en su mayoría jornaleros temporales de México, han denunciado que en Star Farms no se les ha pagado a tiempo o no se les ha pagado en absoluto. Además, han señalado la falta de acceso a agua potable y baños limpios en los campos, violando normativas básicas de seguridad y salud laboral.
A pesar de que Star Farms también ha vendido productos a otras cadenas de supermercados en Colorado, incluyendo tiendas de Kroger, los representantes de esa empresa no han respondido a solicitudes de comentarios sobre su relación comercial con la granja.
Investigación estatal y obstrucción
El CDLE inició su investigación en otoño de 2024, realizando visitas a la granja y entrevistas con empleados y el propietario. Según documentos de citaciones, los investigadores encontraron que Palombo mostró evasión y falta de cooperación, proporcionando información engañosa y respuestas incompletas.
La investigación concluyó que Star Farms no pagó salarios durante siete ciclos de pago entre mayo y septiembre de 2025 y remuneró a los trabajadores sin visa H-2A con salarios inferiores a los de sus compañeros con visa, una práctica prohibida por el programa.
Palombo reconoció ante las autoridades la existencia de retrasos en los pagos, atribuyéndolos a la demora de sus clientes en el cumplimiento de sus obligaciones de pago.
Un problema estructural en el sector agrícola
A pesar de que estas sanciones siguen siendo poco comunes, el estado ha empezado a ejercer sus facultades de cumplimiento de manera más frecuente. Desde septiembre de 2024, Colorado ha vetado a tres empleadores adicionales dentro del programa H-2A, algunos de los cuales han sido reinstalados bajo estrictos periodos de prueba y supervisión.
Los expertos advierten que el programa H-2A es especialmente vulnerable a abusos, dado que los trabajadores dependen de un único empleador y no pueden cambiar de trabajo con facilidad, lo que fomenta la explotación laboral en el sector agrícola.
Llamado a trabajadores afectados
Noticias Colorado está buscando testimonios de individuos que hayan sido víctimas de robo salarial, abusos laborales o irregularidades relacionadas con el programa H-2A en Colorado. Si usted es o fue trabajador agrícola y desea compartir su experiencia de manera confidencial, puede comunicarse con nuestro equipo al correo noticiascolorado@entravision.com.
Su información puede ser vital para visibilizar estas prácticas y fortalecer la rendición de cuentas.
Fuente original: Noticias Colorado
Por Karen Gutierrez
15 Jan, 2026
